Premio ayuda a preservar sitio arqueológico de memoria de la esclavitud

El Premio de Expresiones Afrobrasileñas, concedido desde 2009 bajo el patrocinio de Petrobras, contempló este año, en la categoría especial de preservación de bienes culturales, el Instituto de Investigación y Memoria Negros Nuevos, que alberga el Cementerio de los Negros Nuevos. El Negros Nuevos integra el Circuito Histórico y Arqueológico de la Celebración de la Herencia Africana, en la zona portuaria de Río de Janeiro, y del que forma parte también el Muelle del Valongo, espacio que conquistó este mes el título de Patrimonio Mundial Cultural, concedido por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).

Con el premio, entregado hace dos semanas, el Instituto recibirá un presupuesto de US$ 32 mil para la conservación de su patrimonio, considerado de valor inestimable y amenazado por la falta de recursos. Entre 1772 y 1830, en el denominado Cementerio de los Negros Nuevos, eran enterrados los esclavos que, debilitados por las horrendas condiciones de los largos viajes en los barcos negreros, morían en los primeros días tras la llegada a Brasil.

Se estima que entre 20 mil y 30 mil esclavos hayan sido enterrados en el lugar. En 1996, la pareja Merced y Petruccio Guimarães, nuevos propietarios del caserón, resolvieron hacer una reforma en el inmueble. Al excavar el suelo de la casa, descubrieron huesos pertenecientes a los negros allí enterrados, cuando el local formaba parte del gran mercado de esclavos que constituía esa parte de la región portuaria carioca.

Se encontraron más de 5 mil fragmentos arqueológicos en el lugar, y los huesos no cremados permitieron identificar 28 cuerpos, la mayoría hombres con edad entre 18 y 25 años. Las puntas de lanza, anillas, collares, pendientes de vidrio, artefactos de barro, porcelanas y conchas también forman parte del acervo.

Además de lugar de estudios e investigaciones arqueológicos, el Instituto, creado y dirigido por Merced Guimarães, funciona como centro de información cultural y artística, con una galería de arte y una biblioteca, ambas con el nombre de Negros Nuevos. Para mantenerse, la institución recibía, hasta el año pasado, un aporte de la alcaldía de Río, por medio de la Compañía de Desarrollo Urbano de la Región Portuaria (Cdurp), de unos US$ 27 mil anuales.

El último 28 de junio, sin embargo, el ayuntamiento de Río informó a representantes del sector cultural de la ciudad que no iba a pagar, por falta de recursos, los valores debidos a decenas de proyectos contemplados en el programa, lanzado en 2016.

Traducción: Leonardo Vieira