Brasil: Descubren que zika puede bloquear la activación del sistema inmunológico

El virus zika es capaz de bloquear la activación del sistema inmunológico de la persona infecctada. Ese hallazgo fue posible gracias al mapeo genético del virus que circula en Pernambuco (noreste del país), cuyos genes fueron secuenciados por primera vez en el estado por investigadores de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), en colaboración con profesionales de la Universidad de Glasgow, en Reino Unido.

El artículo con los resultados fue publicado esta semana en la revista PLOS Neglected Tropical Disease. La secuenciación genética fue realizada a partir de una muestra recogida de un paciente infectado en 2015, aún en el comienzo de la epidemia.

De acuerdo con el investigador de Fiocruz Rafael França, uno de los responsables del estudio, una pequeña parte de la carga genética del zika puede bloquear la activación de un componente del sistema inmunológico considerada importante para combatir infecciones virales: el interferón, que combate la replicación del virus. “Si el zika bloquea la producción de los interferones, será capaz de replicarse en un proceso infeccioso más eficiente y agresivo, que logrará infectar más células” dijo França.

Aunque esa característica puede ser encontrada en otros virus de la misma familia, como el virus del dengue, el investigador resaltó que el virus del zika “tiene una ventaja evolutiva con relación al virus del dengue”.

El descubrimiento deberá ayudar a otros investigadores a formular posibles métodos terapéuticos dirigidos a contrarrestar la característica identificada. “Podemos interferir en los genes que el virus bloquea en el sistema inmunológico y tratar de bloquear esa capacidad del virus como una forma de terapia”, explicó Rafael.

Virus mutante

Los investigadores verificaron que el virus zika que circula en Pernambuco tiene similitudes con el virus descubierto en Asia, como otras investigaciones ya habían mencionado. También encontraron que la firma genética es la misma de otros virus zika que se encuentran aislados en diferentes regiones de Brasil.

Pese a la similitud, el zika analizado por los brasileños sufrió mutaciones respecto al encontrado en Asia. Según França, aún es demasiado pronto para saber si tales mutaciones podrían estar relacionadas con el mayor número de casos de síndrome congénito de zika identificados en Pernambuco.

“Todavía no tenemos los genomas completos de los virus procedentes de otros lugares. Desde el momento en que otros investigadores los secuencien y hagan la lectura de sus genomas, podremos hacer comparaciones”, explica.

El siguiente paso de la investigación, que ya está en marcha, es estudiar la evolución del virus hasta ahora a partir de otros mapeos genéticos de muestras más recientes.

Traducción: Lucas Magdiel