Investigadores brasileños detectan mutaciones en virus de la fiebre amarilla

Investigadores de la Fundación Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) detectaron ocho mutaciones en secuencias genéticas del virus responsable del brote de fiebre amarilla que sufrió este año Brasil. Las variaciones genéticas están asociadas a proteínas involucradas en la replicación del virus, y fueron confirmadas tras las primeras secuenciaciones completas del genoma viral a partir de muestras genéticas de monos aulladores. Los animales fueron encontrados en una región selvática del estado de Espírito Santo a finales de febrero. Para los científicos, los cambios genéticos no comprometen la eficacia de la actual vacuna contra la enfermedad. Sin embargo, la investigación tratará de detectar posibles cambios en el grado de agresividad del virus.

El estudio, divulgado esta misma semana, reveló que los microorganismos pertenecen al subtipo genético conocido como linaje sudamericano 1E, que predomina en Brasil desde el 2008.

Para Ricardo Lourenço, jefe del Laboratorio de Mosquitos Transmisores de Hematozoarios de IOC y uno de los coordinadores del estudio, la condición en la que los monos fueron capturados para la toma de muestras fue fundamental para la correcta identificación del virus. Uno de los animales había muerto hacía poco tiempo y el otro todavía estaba vivo, pero en fase terminal. “Sus cuerpos no estaban en descomposición, así que pudimos detectar las partículas virales”, dijo Lourenço a Agência Brasil, agregando que los animales fueron encontrados durante una investigación de campo con la ayuda de trampas para recolectar mosquitos.

Vacuna

Myrna Bonaldo, quien es jefe del Laboratorio de Biología Molecular de Flavivirus del IOC y también coordina el estudio, descartó la posibilidad de que el hallazgo comprometa la eficacia de la vacuna contra la fiebre amarilla. “Nada cambia. Esa vacuna es administrada hace 80 años y se ha mostrado muy eficaz”, dijo. Explicó que dicho cambio no se produce en las proteínas principales del virus, es decir, aquellas ubicadas en su parte exterior y, por lo tanto, no hace que se vuelva más o menos inmunogénico.

Ahora, los investigadores tratarán de establecer qué impactos puede provocar esa variación en monos, mosquitos y humanos infectados. Otra pregunta que se plantea es si las mutaciones vuelven más agresivo al virus, es decir, si es capaz de infectar más gravemente a un hospedador, vector o mamífero. La investigadora señaló que, hasta el momento, no se reportaron dichas alteraciones en ningún virus de la fiebre amarilla, ya sea en los procedentes de África o de América del Sur.

Bonaldo explicó aún que solo después de confirmar donde y cuando se produjeron las mutaciones será posible verificar si tienen relación con desastres ambientales. “Este es el momento de estudiar muestras de la actual epidemia, y de asociarlas a muestras antiguas, de modo a descubrir de donde se originaron las referidas variaciones y cómo se propagaron por diferentes regiones”, agregó.

En la opinión de la investigadora, el estudio también contribuirá a la adopción de medidas de vigilancia sanitaria. “Tendremos un mejor conocimiento de la capacidad que tiene ese virus de circular en Brasil. Eso puede aportar herramientas valiosas para las acciones de vigilancia sanitaria. A través de la prevención evitaremos que se produzcan los peores casos, y sabremos cuáles son las áreas de Brasil a las que debemos dar mayor prioridad a la hora de una vacunación”, concluyó.

Traducción: Lucas Magdiel