Científicos brasileños descubren sustancia que bloquea reproducción del zika

Científicos de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) en el estado Pernambuco (nordeste) descubrieron una sustancia capaz de bloquear la reproducción del virus zika. Sin embargo, aún serán necesarios años de estudio antes de que la 6-metilmercaptopurina ribosídica (6MMPr) se produzca a gran escala y pueda ser usada como medicamento.

Al ser introducida en el genoma del zika, la sustancia imita una parte del virus y bloquea su reproducción. Los científicos obtuvieron un éxito superior a 99% en las pruebas.

El estudio fue publicado el pasado viernes (11) en la revista Internacional Journal of Antimicrobial Agents, pero la institución solo divulgó el descubrimiento esa semana.

La sustancia es sintética y pertenece al grupo de las tiopurinas, que sirven de base para medicamentos contra el cáncer. Ese tipo específico de sustancia, sin embargo, nunca se había utilizado antes. Los investigadores de Fiocruz emplearon la 6MMPr en otro estudio, dirigido a combatir el virus del distemper canino. “Comprobamos la actividad de la 6MMPr contra el virus del distemper canino. Por tratarse de un virus de RNA, al igual que el virus del zika, planteamos la hipótesis de que también podría ser efectiva contra el zika”, informó el coordinador del estudio, Lindomar Pena.

Las pruebas se llevaron a cabo en células epiteliales y neurales de monos y humanos. De cada mil virus, 996 fueron eliminados por la 6MMPr, una eficacia superior al 99%. Los investigadores descubrieron además que cuanto mayor la dosis de la sustancia, mayor será su eficacia, y cuanto antes empiece a actuar, mayor será su éxito.

Para combatir el zika, la sustancia imita parte de su estructura. Cuando el virus replica su genoma, necesita pequeños bloques estructurales, explicó Pena, comparando el virus a una pared de ladrillos: es como si la 6MMPr imitara los ladrillos, de modo que cuando el zika intenta construir la pared, no consigue replicarse.

Además, la sustancia fue considerada segura para ser usada en células neurales. “Tendrá pocos efectos secundarios sobre el sistema nervioso, pues si fuera más tóxica, eso sería un motivo de alerta”. Sin embargo, muestra justo lo contrario: tiene pocos efectos tóxicos [en las células neurales] en comparación con las células epiteliales, donde [tales efectos] son menos graves”, afirmó Pena.

Largo camino

A pesar del logro, todavía quedan muchas etapas y años por superar hasta que la sustancia pueda ser producida a gran escala como medicamento. Según Lindomar Pena, ese proceso tardará cerca de 10 años. “Sin embargo, debido a la importancia y la gravedad del zika, ese período puede reducirse a la mitad”, estimó.

El siguiente paso son las pruebas en ratones. Será necesario realizar pruebas en otras dos especies de animales antes de llegar a las pruebas en humanos. Para determinar si podemos usar la sustancia como medicamento en mujeres embarazadas para proteger a los bebés, realizaremos más pruebas en hembras preñadas. “Si la sustancia es perjudicial, podemos mejorarla haciendo cambios químicos. Para eso ya tenemos una asociación con la Universidad Federal Rural de Pernambuco”, concluyó.

Traducción: Lucas Magdiel