Biocosméticos unen innovación y tradición en la Amazonía
Desde lo alto de sus 30 o 50 metros, la andiroba deja caer sus frutos maduros al suelo. El impacto rompe la dura cáscara en cuatro partes y dispersa las semillas por el terreno. Entonces comienza el trabajo de las Amélias de la Amazonía, un grupo de mujeres ribereñas que desde 2016 producen aceites con fines medicinales y cosméticos.
Viven en la comunidad de São Domingos, ubicada dentro del Parque Nacional del Tapajós, al oeste del estado de Pará. Todo el trabajo se realiza manualmente, respetando el ritmo de la naturaleza y las costumbres locales.
El primer paso es recolectar las semillas, que son angulosas y redondeadas, de color café y con una textura similar al corcho. Para obtener el producto final, se requieren aproximadamente tres meses, necesarios para las etapas de limpieza, cocción, secado y trituración de la semilla, seguidas por la preparación de la pasta y la decantación.
“Aprendimos esta técnica de extracción de aceite de andiroba de nuestros abuelos y padres, quienes nos transmitieron esta cultura y tradición”, explica Marileide da Silva Monteiro.
Monteiro relata que la mayoría de las semillas se desperdiciaba. Algunas familias las recolectaban para hacer remedios, pero era una cantidad muy pequeña.
“Una hermana tuvo la idea de hacer aceite para vender, y nos unimos. Era una manera de obtener ingresos extra para la casa y reducir el tiempo trabajando en el campo bajo el sol”, añade.
La iniciativa cuenta con 16 personas y está liderada por tres hermanas: Marileide, Marilene y Marcilene. El protagonismo de las mujeres en el proyecto fue una de las inspiraciones para el nombre de la marca.
Según el sentido común,“Amélia” se ha convertido en el símbolo de la mujer que se somete a su marido y aguanta todo sin protestar, en referencia a la marcha de carnaval compuesta en 1942 por Mário Lago y Ataulfo Alves.
Las Amélias de la Amazonía han redefinido ese estereotipo. Enfrentaron la desconfianza de algunos hombres de la comunidad y avanzaron con el proyecto de crear su propio negocio, incluso si eso implicaba realizar tareas muy duras.
“Estábamos acostumbradas a trabajar en el campo con nuestro padre: sembrar, hacer harina, talar árboles de caucho. Cuando surgió la idea de iniciar el negocio de cosméticos, tuvimos que arrancar los tocones de los árboles con el hacha, limpiar todo el terreno con la azada, hacer un huerto y otras estructuras. Fue mucho trabajo”, explica Marilene Dias da Silva.
Actualmente, además de los aceites de andiroba y copaíba, fabrican jabones, velas, incienso, cremas y repelentes, todos elaborados con materias primas de la Amazonía.
“Con el dinero, ya podemos pagar la escuela de mi hijo. También puedo comprarle un calzado mejor. No se puede decir que cubra todas las necesidades, pero es un comienzo y los ingresos ayudan a la familia a llegar a fin de mes”, relata Marileide.
Una nueva generación de la familia se prepara para asumir el negocio, también con su propio protagonismo. Tal es el caso de Silvia Gabrielly, de 23 años, hija de Marileide. Ella divide su tiempo entre su trabajo como agente medioambiental en el Instituto Chico Mendes de Conservación de la Biodiversidad (ICMBio) y la gestión de las redes sociales de Las Amélias.
El plan de Silvia Gabrielly es invertir en su educación y traer nuevos conocimientos y tecnologías a la comunidad.
“He realizado varios cursos en el ámbito medioambiental y turístico. Actualmente, estudio una licenciatura en tecnología medioambiental. Quiero entender mejor los cultivos, la elaboración de productos y la gestión empresarial. Además, necesitamos más conocimientos para gestionar y promover nuestro trabajo”, afirma la joven.
Biocosméticos
Los aceites producidos por las Amélias no se limitan a la comunidad de São Domingos, sino que son la materia prima de Mahá Biocosméticos. Esta empresa fue creada por las farmacéuticas Melissa Karen Lage y Bruna de Souza mientras cursaban sus estudios de grado en la Universidad Federal del Oeste de Pará (Ufopa).
Se especializaron en productos para el cabello, como champús, acondicionadores y mascarillas nutritivas. La idea surgió de una necesidad personal de Lage, quien identificó un vacío en el mercado.
En esa época, casi no había opciones para el pelo rizado, especialmente productos que ofrecieran un efecto a largo plazo y cuidaran realmente el cabello. Comencé a experimentar con aceite de aloe vera hasta que mis tutoras me sugirieron utilizar ingredientes activos de la Amazonía. Entonces, decidimos emplear aceites y mantecas de la región, explica la farmacéutica.
Se descartó el aloe vera, de origen africano y árabe, y producido en Brasil principalmente en el sudeste, incorporando en su lugar los aceites de andiroba y nuez de Brasil, especies autóctonas de la Amazonía. Para ello, fue fundamental establecer colaboraciones con las comunidades tradicionales.
“Siempre hemos deseado hacer algo que beneficie a todo el territorio. Cuando la gente compra nuestros productos, fortalece las cadenas productivas locales”, dice Lage.
Ella explica que desde el inicio, una de las preocupaciones de la empresa ha sido apoyar el esfuerzo de la población local en la conservación del bosque. Por esta razón, el equipo de Amélias visitó los laboratorios de Mahá, mientras que Lage y Souza ofrecieron formación sobre la reutilización de los residuos de andiroba.
Para que la integración económica local sea más completa, otros materiales importantes para los cosméticos deberían producirse en la región. Sin embargo, algunos insumos, como el mentol, la glicerina y las esencias, deben adquirirse de empresas en São Paulo o Río de Janeiro. Lo mismo sucede con los envases biodegradables.
A pesar de las dificultades logísticas, Mahá está en pleno proceso de expansión y logra comercializar productos en todo Brasil. El plan ahora es aumentar el volumen de ventas. Se ha establecido una colaboración con Bemol, un grupo minorista en Manaos, en el estado de Amazonas, y el proceso de producción se ha subcontratado: actualmente está a cargo de Ekilibre da Amazônia, una fábrica en Alter do Chão, también en Pará.
Las farmacéuticas han podido centrarse más en la parte creativa. Al manipular diversos elementos naturales, insumos químicos, tubos de ensayo y equipos electrónicos, desarrollan nuevas fórmulas.
“Algunos creen que los productos de la Amazonía son únicamente artesanales. Esos productos tienen valor, pero también hacemos ciencia. Estamos en la universidad y desarrollamos nuestros productos con todo el rigor científico. Al mismo tiempo, respetamos las tradiciones de la comunidad”, afirma Lage.
Tradición e innovación
El laboratorio de Mahá está ubicado en Oka Hub, una incubadora de empresas de bioeconomía en Belterra, estado de Pará. Creado por Colabora Lab en asociación con el Servicio Brasileño de Apoyo a las Microempresas y Pequeñas Empresas (Sebrae), busca proporcionar infraestructura a las pequeñas empresas, ofrecer capacitación y facilitar la creación de redes con otras empresas.
Hay una red que conecta a estos empresarios con instituciones como la Empresa Brasileña de Investigación e Innovación Industrial (Embrapii) y la Universidad Federal del Oeste de Pará (Ufopa), así como con las comunidades tradicionales.
“Los pueblos indígenas, los quilombolas y los ribereños de la Amazonía han acumulado un conocimiento invaluable, que cobra una nueva dimensión con la bioeconomía. Este saber se refiere al uso sostenible de los recursos de la región que, aunque abundantes, no son inagotables”, afirma Bruno Quick, director técnico de Sebrae Nacional.
Los organizadores señalan que actualmente se respaldan a once empresas en el Oka Hub, un espacio que, según su lema oficial, es“donde la ciencia se encuentra con la selva y la tradición ancestral se convierte en innovación”.
“Al apoyar estos entornos de innovación, proporcionamos los medios necesarios para que la tecnología funcione como una herramienta para expandir y sostener el conocimiento de la selva, generando empleo e ingresos calificados en la región”, añade Quick.
*El equipo de reportaje viajó a Pará por invitación de Sebrae.
