Advierten que Brasil subestima el peligro de las olas de calor
Las olas de calor todavía son un desastre “completamente negligenciado” en Brasil y pueden volverse más frecuentes e intensas con la llegada de un nuevo El Niño. La alerta es de la profesora del Departamento de Meteorología de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), Renata Libonati, quien también es miembro del Comité de Expertos en Monitoreo Climático de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Con base en datos del Sistema Único de Salud (SUS) de 14 regiones metropolitanas del país, la investigadora afirma que se identificaron 50 mil muertes relacionadas con olas de calor entre 2000 y 2020. A pesar de esta cifra significativa, el problema todavía no recibe la debida atención, según la investigadora.
“Ese número es 20 veces mayor que el número de muertes por deslizamientos de tierra en el mismo período. Eso significa que las olas de calor todavía son un desastre completamente negligenciado en nuestro país. No tienen el impacto de otros tipos de tragedias, en los que las muertes son inmediatas. Estamos acostumbrados a pensar que, por vivir en un país tropical, estamos acostumbrados al calor. Y eso no es verdad”, dijo Renata Libonati.
La afirmación se hizo durante el panel “Qué esperar de El Niño”, realizado esta semana en el Museo del Mañana, en Río de Janeiro. También participaron los investigadores Paulo Artaxo, de la Universidad de São Paulo (USP), y José Marengo, del Centro Nacional de Monitoreo y Alertas de Desastres Naturales (Cemaden).
El fenómeno climático, que altera la circulación de los vientos y el clima en todo el planeta, podría hacer que 2026 registre temperaturas excepcionalmente altas, dijeron los especialistas.
Además de los impactos sobre la salud, Libonati presentó datos que relacionan El Niño con las olas de calor, las sequías y los incendios. Según ella, el fenómeno puede favorecer la interacción entre estos eventos, aumentando las condiciones propicias para la propagación del fuego.
“En los últimos 40 años, las condiciones de peligro elevado de incendio aumentaron cerca de un 18% durante los años de El Niño en las regiones Norte, Nordeste y Centro-Oeste. Tenemos un contexto de cambio climático con una mayor interacción entre sequía, fuego y olas de calor”, afirmó.
Los impactos varían entre regiones
José Marengo, del Cemaden, resaltó que los efectos de El Niño no serán iguales en todo el país. En el Sur, el fenómeno suele estar asociado a un aumento de las lluvias y, consecuentemente, a un mayor riesgo de inundaciones.
En el Norte y en el Nordeste, la tendencia es a una reducción de las lluvias y a un aumento del riesgo de sequía. En el Centro-Oeste, puede haber un retraso en el inicio de la estación lluviosa y más olas de calor. En el Sudeste, la expectativa es de temperaturas elevadas y una mayor irregularidad de las lluvias.
“El Niño no crea problemas. Agrava la situación de problemas que ya existen”, resumió Marengo.
El investigador también destacó que los efectos del fenómeno trascienden el ámbito meteorológico y pueden afectar la producción de alimentos, el transporte, el suministro de energía y la economía.
“No vemos a El Niño solo como un fenómeno climático que calienta las aguas del océano Pacífico. Es un choque climático que afecta a todos esos sectores. Por lo tanto, tiene un impacto en la vida de todas las personas”, dijo.
Preparación
Paulo Artaxo participó en los tres últimos informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), principal órgano científico mundial de las Naciones Unidas. Según el investigador, Brasil necesita acelerar la adaptación a un clima que ya presenta temperaturas más elevadas y una mayor frecuencia de eventos extremos. El país ya registra un calentamiento medio cercano a los 2,0 °C, por encima del promedio global.
Para Artaxo, las experiencias anteriores de desastres deberían haber servido de lección para los gobiernos locales y federal.
“Tendríamos que estar mejor preparados para la llegada de un próximo El Niño, para no repetir sufrimientos como los que tuvimos en 2024”, afirmó.
Artaxo destacó también que los procesos de adaptación climática en las ciudades deben tener en cuenta las desigualdades sociales, porque los efectos de los eventos extremos no afectan a la población de manera uniforme.
“Estos fenómenos impactan principalmente a los más vulnerables, a los más pobres”, afirmó.
La vulnerabilidad está relacionada, entre otros factores, con el acceso desigual a los servicios de salud, las condiciones de vivienda, la exposición al aire libre y la posibilidad de utilizar mecanismos de refrigeración. El investigador citó la diferencia entre las personas que pueden utilizar aire acondicionado durante los períodos de calor extremo y los habitantes de comunidades que viven en casas con techos de zinc, que pueden permanecer expuestos a temperaturas elevadas durante la noche.
“Es nuestra responsabilidad cuidar para minimizar estos daños en la población”, dijo Artaxo. “Brasil es la novena economía más grande del planeta. No somos un país pobre. No necesitamos ni podemos pasar por estos problemas que hemos estado atravesando por falta de una estrategia de adaptación climática.”
