Brasil confirma cinco muertes por intoxicacón con metanol
El Ministerio de Salud de Brasil confirmó el miércoles (8) cinco muertes por el consumo de alcohol contaminado con metanol, todas en São Paulo. El número de personas intoxicadas subió a 24, y otros 11 casos están bajo investigación en diferentes estados. Además, se reportaron 235 casos de personas con síntomas.
Ese mismo miércoles, el Instituto de Criminalística de la Policía Científica de São Paulo confirmó que el metanol encontrado en las botellas examinadas fue añadido, ya que su concentración es anormal y no resulta de un proceso de destilación natural.
El proceso de destilación produce distintos tipos de alcoholes. El metanol, siendo uno de los más ligeros, tiende a acumularse en la parte superior del volumen, ya sea en una cuba de madera artesanal o en una industrial de cientos de litros. Esta parte se denomina "cabeza" y debe separarse, un proceso que los químicos e ingenieros químicos supervisan y coordinan.
La separación se realiza por temperatura, dado que el metanol tiene un punto de ebullición de 64,7 ºC, mientras que el etanol hierve a 78,4 ºC. Las entidades técnicas consideran aceptable una concentración de menos de 0,25 ml por cada 100 ml de volumen, ya que no representa un riesgo para el consumidor.
En las destilerías profesionales operadas por especialistas acreditados por los Consejos Regionales de Química (CRQ), esta fracción inicial se descarta porque contiene los alcoholes más ligeros y tóxicos. Sin embargo, según una nota técnica del CRQ del estado de Sergipe, este control a menudo no se realiza adecuadamente en producciones artesanales o clandestinas, lo que aumenta la concentración de metanol en la bebida final. La organización advierte que dosis de metanol tan pequeñas como 4 ml pueden causar daños como ceguera, y dosis superiores a 20 ml pueden ser mortales.
