Brasil participa en estudio inédito que busca curar la hepatitis B
Dos universidades públicas brasileñas se unieron a instituciones internacionales en la búsqueda de nuevos tratamientos e incluso de una cura para la hepatitis B.
El consorcio está liderado por la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en Estados Unidos, y está integrado por investigadores de Brasil, India, Senegal y Uganda.
Representan a Brasil el Hospital Universitario Cassiano Antônio Moraes de la Universidad Federal de Espírito Santo (Hucam-Ufes) y la Universidad de São Paulo (USP).
La investigación global observará, a nivel celular, tanto el comportamiento del virus en pacientes de diferentes países como las respuestas inmunológicas de las personas infectadas. También se analizarán personas coinfectadas con hepatitis B y VIH.
“La hepatitis B no tiene cura, ese es el gran objetivo global”, afirma Tânia Reuter, profesora del Hucam-Ufes y especialista en el tema. “El primer objetivo es eliminar las hepatitis virales; en nuestro caso, eliminar la hepatitis B como problema de salud pública para 2030”, enfatiza.
Investigación inédita
Reuter explica que los investigadores observarán durante unos cuatro años y medio a 600 pacientes con hepatitis B y con coinfección de hepatitis B y VIH. Serán 150 pacientes de cada país. De ellos, 75 serán analizados por su equipo.
El estudio busca identificar qué hace que el virus evolucione de manera diferente en cada paciente, qué características genéticas pueden proteger a las personas de una progresión más rápida y qué subpartículas del virus pueden funcionar como predictores de cura o de respuesta al tratamiento.
“Quiero descubrir objetivos que puedan ayudar en el manejo para lograr la cura de la hepatitis B”, explica la investigadora. “[Lo que se encuentre] puede ser un objetivo para el desarrollo de fármacos, ya sean inmunoestimulantes, inmunomoduladores, etc.”, señala.
Reuter comenzó a reclutar pacientes en julio y, hasta el momento, cuenta con 40 participantes. Pretende completar el grupo de 75 personas para finales de este año. El plazo establecido por la investigación se extiende hasta mediados de 2027.
“El virus de la hepatitis B es uno de los principales causantes del cáncer hepático. Cáncer primario de hígado o hepatocarcinoma”, explica. “Estamos trabajando para mitigar la progresión hacia la cirrosis y el cáncer hepático”, enfatiza Reuter.
Hepatitis B
La hepatitis B es una enfermedad viral silenciosa que ataca el hígado. Todavía no tiene cura y su progresión puede provocar cirrosis, cáncer hepático y muerte. Según la OMS, alrededor de 240 millones de personas viven con una infección crónica, de acuerdo con datos de 2024.
Solo en Brasil, según el Ministerio de Salud, se confirmaron 276,6 mil entre 2000 y 2022.
La hepatitis B puede transmitirse por vía sexual y por contacto con sangre contaminada, incluso durante el embarazo o el parto, de la madre al bebé. De acuerdo con la Sociedad Brasileña de Clínica Médica, el virus de la hepatitis B es 100 veces más contagioso que el VIH.
La meta global de la OMS es erradicar el VIH, las hepatitis virales y las infecciones de transmisión sexual (ITS) como amenazas para la salud pública para 2030. Según un informe de la organización divulgado en julio de este año, las nuevas infecciones por hepatitis virales disminuyeron un 32% a nivel mundial desde 2015, como reflejo del aumento de la cobertura de vacunación infantil, que alcanzó el 84% en 2024.
