A enfermidade de um presidente norte-americano transformou a luta contra a poliomielite e ajudou a criar a vacina que levou a radicação da doença em quase todo mundo. Franklin Delano Roosevelt recebeu diagnóstico na fase adulta e em 3 de janeiro de 1938 fundou uma instituição para incentivar a pesquisa e combater a pólio, também conhecida popularmente como paralisia infantil.
A doença é provocada por um vírus altamente contagioso. Em um a cada 200 infectados, a pólio ataca o sistema nervoso e causa paralisia permanente nos membros superiores e inferiores. Também pode levar à morte se a doença acometer partes do cérebro que controlam os músculos respiratórios.
O vírus foi identificado pela primeira vez em 1908 em Viena, na Áustria. Em 1916, os Estados Unidos enfrentaram uma epidemia que chegou a nove mil infectados. O presidente Franklin Roosevelt foi acometido pela pólio em 1921, aos 39 anos, e ficou com paralisia nas pernas.
Depois que foi eleito presidente dos Estado Unidos, em 1933, Roosevelt conseguiu mobilizar a sociedade em torno do combate à doença. Em 1938, criou a Fundação Nacional para a Paralisia Infantil, que hoje é conhecida como March of Dimes.
No final dos anos 1940, a instituição sem fins lucrativos deu início à pesquisa para desenvolver uma vacina. Em 1945, foi anunciada a descoberta de um imunizante seguro, eficaz e potente. A imunização levou à erradicação da doença nos Estados Unidos.
Com o passar dos anos, a missão da March of Dimes foi ampliada. A fundação voltou-se ao combate de outras deficiências congênitas e às campanhas educacionais por uma gravidez saudável e para evitar partos prematuros.
História Hoje
Redação: Beatriz Evaristo
Sonoplastia: Messias Melo
