La leche del Nordeste: la agricultura familiar impulsa la producción

La productora rural Rafaela da Silva Alves, de 36 años, tiene una pequeña propiedad en Maranduba, interior del estado brasileño de Sergipe. "Tenemos unas 15 vacas lecheras, algunos terneros, algunas novillas y un buey. Ése es hoy nuestro rebaño", explica. "Pero en realidad soy campesina", refuerza. Su padre era el propietario de la tierra. "Él la dividió para sus cuatro hijos, yo tengo un poco menos de tierra porque me quedé con la sede de la propiedad", cuenta.

En el sertão del Nordeste, viene creciendo la agricultura familiar y de pequeños productores, especialmente en la producción lechera. El productor de esta región depende en gran medida de los ingresos mensuales de la leche para su supervivencia.

"Son grandes los desafíos, teniendo en cuenta que estamos en el sertão, en la región semiárida. Es el desafío de pensar siempre en el invierno productivo, tener comida suficiente para los animales, acceso al abastecimiento de agua, que es por camión cisterna, por lo que tenemos cisternas y pozos. El tamaño de la tierra de los pequeños productores también es uno de los problemas que enfrentamos para sacar adelante esta producción de ganado lechero."

La productora, quien también es miembro y portavoz del Movimiento de los Pequeños Agricultores, dice que otro desafío es la falta de incentivos para que la producción avance. "Hacen mucha falta los programas y políticas públicas para los pequeños productores que tienen vacas lecheras. Incluso en el último período no tuvimos acceso a nada", lamenta. 

También falta apoyo técnico: "Más contextualizado para esta realidad de pequeños y medianos productores que no tienen tanta estructura, tanta tierra. A quienes sobreviven de la leche sería importante un acompañamiento para que haya mejoría genética de los rebaños y condiciones para más tratamientos alternativos". 

Aún con tantos desafíos, el Nordeste registró crecimiento de la producción (12,8%) y alcanzó la marca de 5,5 mil millones de litros. Los datos más recientes se refieren a 2021 y forman parte de la Encuesta de la Pecuaria Municipal, divulgada por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE). Las inversiones en el sector y las condiciones climáticas más favorables de los últimos años han llevado a la región a aumentar la producción por quinto año consecutivo, según el organismo.

(São Paulo - SP) - La productora rural Rafaela Alves habla sobre los desafíos de la producción de ganado lechero en el interior de Brasil. Ella y su hija Ana Luiza en la pequeña finca lechera de Sergipe. - Foto: Archivo Personal

Los datos del IBGE indican también una caída de la producción brasileña en el primer trimestre de 2022 en comparación con el mismo período de 2021, pero la Región Nordeste registró un aumento del 4,1% de 2021 a 2022.

"El aumento de la producción en el Nordeste, especialmente en Sergipe, incluye factores como la mejora genética del rebaño, el desarrollo de la producción de la palma forrajera para la suplementación de alimentos y menores costos, pero hay que recordar que esto se refiere a la producción en general, no específica de la agricultura familiar", detalla Ernesto Galindo, experto del Ministerio de Desarrollo Agrario y Agricultura Familiar.

Vocación

El presidente de la Cooperativa de Productores de Leche de Alagoas (CPLA), Aldemar Monteiro, explica que en aquel estado hay cerca de 39 mil pequeños agricultores familiares y 2 mil medianos y grandes productores. "Incluso en una región territorial pequeña, es una concentración muy grande de pequeños productores". La mejora de las condiciones climáticas también ha sido un factor positivo, añade. 

"Creo que el crecimiento en el Nordeste se debe a la vocación del productor, combinada con las condiciones climáticas, buenas para la producción de leche, porque es una región que durante el día es calurosa, pero por la noche es fresca, una característica que ha sido fundamental para el desarrollo de la cadena productiva de todo el Nordeste. En los últimos tres años, salimos de una condición de sequía muy severa. Esta mejora en las condiciones climáticas comenzó a traer nuevos negocios a Alagoas, y especialmente a Sergipe, que se desarrolló mucho, favoreciendo el ensilado de maíz y la producción de palma forrajera", añade.

Fortalecimiento

Monteiro explica otros factores que fortalecen la producción lechera. "Alagoas consiguió eximir, de la cadena productiva de la leche, el Impuesto sobre Circulación de Mercancías y Servicios (ICMS), un incentivo fiscal muy grande para las industrias del estado. Esto hizo posible que vendieran su producción. Asimismo tenemos nuevas fábricas de Sergipe expandiéndose expandiendo hacia Alagoas, un factor también importante." 

Según el empresario, otra iniciativa fomentará la agricultura familiar en el estado. "Estamos instalando el primer secador de leche en polvo de la agricultura familiar, para atender a estos 39 mil pequeños productores del estado. El secador tendrá capacidad para 400 mil litros de leche por día. Todo esto crea una buena condición para la región y facilita el flujo de venta." 

En cuanto a los incentivos, Ernesto Galindo dice que las políticas de reforma agraria existen desde hace décadas, reforzadas en los últimos 30 años con políticas de crédito a la tierra. "Las políticas de crédito productivo específicas para el sector surgieron a finales de los años 90. Las de asistencia técnica, acompañadas o no de fomento, ya han llegado a cientos de miles de agricultores. Además, hay políticas de garantía de precios, garantía de cosechas, seguros agrícolas productivos y, más recientemente, a partir de la década de 2000, compras públicas. Muchas de ellas se concentran numéricamente en el Nordeste, pero con una concentración histórica de valores en la Región Sur del país", explica.

Características regionales

"El predominio de la agricultura familiar y de pequeños productores en el sertão se debe al hecho de que los habitantes locales tienen experiencia en convivir con la sequía y echan raíces en el campo para poder sobrevivir", apunta el profesor João Batista Barbosa, del Instituto Federal de Sergipe.

En el Nordeste, la producción lechera está influenciada por las condiciones climáticas, la economía de cada estado, el tipo de alimentación disponible para los animales, entre otros factores, dice Barbosa. "Cabe destacar que en las regiones semiáridas del Nordeste la producción de leche se ve afectada por la sequía de primavera y verano, cuando las temperaturas son elevadas y hay falta de lluvias", explica. 

Milk Experience

Expertos del sector lácteo, como productores de leche, cooperativas y profesionales, se reunirán los días 11 y 12 de mayo en Garanhuns, Pernambuco, para el Milk Experience, un evento en el que se debatirán cuestiones relacionadas con la industria y prácticas innovadoras. Según el informe Perspectivas Agrícolas 2022-2031, de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), se prevé que el sector lácteo sea el de mayor crecimiento en la próxima década, con un aumento del 23% de la oferta mundial de leche.