UNESCO propone soluciones basadas en la naturaleza para la gestión del agua
La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) lanzó este lunes (19) el Informe Mundial sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos de las Naciones Unidas 2018, durante la apertura oficial del 8º Foro Mundial del Agua, en Brasilia. La publicación incentiva la búsqueda de soluciones basadas en la naturaleza (SbN) que utilizan o imitan procesos naturales para contribuir a la gestión mejorada del agua en el mundo.
Angela Ortigara, oficial del Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos de la UNESCO.
El documento muestra que pese a la diseminación de las tecnologías de mantenimiento o rehabilitación de ecosistemas naturales, tales procesos corresponden a menos del 1% de la inversión total en infraestructura de gestión de recursos hídricos. De acuerdo con Angela Ortigara, oficial de programas del Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos de la UNESCO, la publicación tiene por objetivo incentivar la adopción de soluciones basadas en la naturaleza para la gestión del agua.
“Lo que sucede es que las personas a menudo no toman en cuenta la naturaleza como una opción para manejar inundaciones o prevenir casos de sequía, por ejemplo, porque puede verse como algo difícil, no pragmático o porque carecen de conocimiento. Sin embargo, lo que queremos mostrar en este informe es que los grandes proyectos de infraestructura no son requisitos necesarios para mejorar la gestión del agua, declaró Ortigara en una entrevista exclusiva con la Empresa Brasil de Comunicación (EBC).
El informe de la UNESCO resalta que los enfoques tradicionales impiden que se logre una seguridad hídrica sostenible. Por otro lado, las SbN trabajan directamente con la naturaleza en lugar de luchar contra ella, por lo que proporcionan un medio clave para ir más allá de lo tradicional e impulsar avances en la eficiencia social, económica e hidrológica en la gestión de los recursos hídricos. “Las SbN resultan especialmente prometedoras en cuanto a progresos en la producción sostenible de alimentos, la mejora de los asentamientos urbanos, el acceso al suministro de agua potable y al saneamiento y la reducción del riesgo de desastres relacionados con el agua. También pueden ayudar a responder a los impactos del cambio climático sobre los recursos hídricos”, dice la publicación.
“El informe quiere que las personas abran sus ojos a soluciones que, aunque pueden no estar claras desde el punto de vista de ingeniería o no ser tan conocidas, sí pueden ofrecer soluciones innovadoras. Si decidimos reforestar un área, lo primero que pensamos es: esta área estará cubierta, estará poblada de animales, pero también ayudará a recargar las aguas subterráneas, los acuíferos”, argumentó Ortigara. “Hay una serie de beneficios difíciles de cuantificar económicamente y quizás esta sea una de las razones por las cuales esas soluciones no se han utilizado. Sin embargo, son beneficios que deberíamos considerar a largo plazo”, agregó.
La publicación menciona como ejemplo la ampliación de los sanitarios secos, que evitan el vertido de residuos orgánicos en tuberías conectadas a centros de tratamiento de agua o en ríos. Ese tipo de sanitario también permite producir un compuesto orgánico al final del proceso. Dentro de una propuesta más amplia, el informe recuerda la experiencia de las “Ciudad Esponja”, en China, en las que el agua de lluvia se absorbe y se reutiliza de forma rápida y segura.
Economía
De acuerdo con el informe, las soluciones basadas en la naturaleza respaldan una “economía circular”, considerada restauradora y regeneradora, que busca reducir el desperdicio y evitar la contaminación, incluso a través de la reutilización y del reciclaje. Además, las SbN respaldan los conceptos de crecimiento verde o economía verde, que promueven el uso sostenible de los recursos naturales y el aprovechamiento de los procesos naturales para sustentar las economías. “La aplicación de las SbN al agua también genera beneficios colaterales de carácter social, económico y medioambiental, que incluyen mejoras de la salud humana y los medios de subsistencia, el desarrollo económico sostenible, empleos decentes, la rehabilitación y mantenimiento de los ecosistemas y la protección y mejora de la biodiversidad”, resalta la publicación.
La demanda mundial de agua, señala el informe, ha aumentado a una tasa anual del 1% en función del aumento de la población, el desarrollo económico y los cambios en patrones de consumo, entre otros factores, y se espera que seguirá aumentando de manera significativa en las dos próximas décadas. Al mismo tiempo, el ciclo global del agua se está intensificando debido al cambio climático, de modo que el clima en regiones ya húmedas o secas tiende a volverse cada más extremo.
En la actualidad, estima el documento, unas 3,6 mil millones de personas (casi mitad de la población mundial) viven en áreas con riego de sufrir escasez de agua al menos un mes al año, y esta población podría alcanzar entre 4,8 y 5,7 mil millones hasta 2050.
Desafíos
Para la organización, la degradación de los ecosistemas es uno de los principales desafíos en la gestión del agua. Desde 1900, estima, se ha perdido entre el 64% y el 71% de las zonas húmedas de todo el mundo debido a la actividad humana. Todos esos cambios han generado importantes impactos negativos en la hidrología a la escala local, regional y global.
Otro desafío es la calidad del agua. Desde la década de 1990, la contaminación hídrica ha empeorado en la mayoría de los ríos de América Latina, África y Asia. El documento pronostica que el deterioro de la calidad del agua se ampliará aún más durante las próximas décadas, lo que aumentará las amenazas a la salud humana, al medioambiente y al desarrollo sostenible.
Se espera que el aumento en la exposición a contaminantes será mayor en países de ingresos bajos y mediobajos, debido principalmente al mayor crecimiento demográfico y económico y a la falta de sistemas de gestión de aguas residuales.
La publicación estima además que el número de personas en riesgo debido a inundaciones aumente de los actuales 1,2 mil millones a unos 1,6 mil millones en 2050, lo que corresponde a cerca del 20% de la población mundial. La población actualmente afectada por el deterioro de la tierra y/o por la desertización y la sequía asciende a 1,8 mil millones de personas, lo que convierte esa categoría de “desastres naturales” en la más significativa con base en la mortalidad y en el impacto socioeconómico relativo al Producto Interno Bruto (PIB) per cápita.
Uso del suelo
En lugar de considerar ver la vegetación como una “consumidora” de agua, el informe argumenta que deberíamos considerarla más bien como una “recicladora” de agua. Globalmente, hasta el 40% de las precipitaciones terrestres tienen su origen en la transpiración vegetal y en otras evaporaciones terrestres, que también son responsable de la mayor parte de las precipitaciones en algunas regiones.
Por lo tanto, dice el texto, “las decisiones relacionadas con el uso de la tierra en un determinado lugar pueden tener consecuencias importantes para los recursos hídricos, las personas, la economía y el medioambiente en lugares distantes, lo que apunta a las limitaciones de la cuenca hidrográfica (en oposición a la “cuenca de precipitación”) como base para la gestión”.
Como alternativa, el informe sugiere una asociación entre la tecnología tradicional y la infraestructura verde, “que utiliza sistemas naturales o seminaturales para proporcionar opciones de gestión de los recursos hídricos con beneficios equivalentes o similares a las infraestructuras convencionales de agua gris (construida/física).
“En algunas situaciones, los enfoques basados en la naturaleza pueden ofrecer la principal o la única solución viable (por ejemplo, la restauración del paisaje para luchar contra la degradación de la tierra y la desertificación), mientras que para otros propósitos solo funcionará una solución construida (por ejemplo, suministrar agua a una vivienda mediante tuberías y grifos). En la mayor parte de los casos, sin embargo, las infraestructuras verdes y grises pueden y deben funcionar juntas”, agrega la publicación.
Se cree que la infraestructura verde puede implantar medidas importantes de reducción de riesgos. La combinación de infraestructuras verdes y grises pueden llevar a una reducción de costes y riesgos. “Las SbN pueden mejorar la seguridad general del agua al mejorar la disponibilidad y calidad de la misma, reduciendo al mismo tiempo los riesgos relacionados con el agua y generando beneficios colaterales sociales, económicos y ambientales adicionales. Permiten identificar resultados mutuamente beneficiosos en todos los sectores”, dice el texto.
Inversiones
De acuerdo con el documento, SbN no necesariamente requieren recursos financieros adicionales, pero en general implican redirigir y hacer un uso más eficaz del financiamiento existente. Se están movilizando inversiones en infraestructura verde gracias al creciente reconocimiento del potencial de los servicios ecosistémicos para ofrecer soluciones que hacen que las inversiones sean más sostenibles y rentables a la larga.
“Si una persona tiene que tomar una decisión para la gestión del agua, yo le diría: considere soluciones diferentes a las tradicionales. Piense en soluciones más verdes, que pueden no solo no traer beneficios para llevar agua desde el punto A hacia el punto B, sino también generar beneficios para el medioambiente a lo largo del camino”, señaló Ortigara. “Es necesario, especialmente para un país grande como Brasil, donde siempre damos por sentado que tenemos mucha agua, que es suficiente para todo, y luego nos pasa algo como la sequía de São Paulo en 2015, y la gente no sabe por qué”, comentó.
El oficial de proyectos de la UNESCO Massimiliano Lombardo dijo que, según demuestra el informe, “los seres humanos pueden asociarse con la naturaleza, en lugar de luchar contra ella y tratar de adaptarla a nuestras necesidades”. En su opinión, las necesidades de la naturaleza deben ser acomodadas, como en el caso del agua, que necesita esparcirse, inundar una llanura, porque eso es crucial para preservar la calidad y la cantidad del agua, para que sea utilizada por las personas más adelante.
Publicación
El Informe Mundial sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos de las Naciones Unidas (World Water Development Report – WWDR) es una publicación anual que se centra en cuestiones estratégicas relacionadas con el agua. El documento ofrece un panorama global sobre el estado de los recursos de agua dulce del planeta y tiene como objetivo proporcionar herramientas sostenibles a los responsables de la toma de decisiones.
Traducción: Lucas Magdiel
Fonte: UNESCO propone soluciones basadas en la naturaleza para la gestión del agua
