Los pterosaurios jóvenes se comportaban como las aves modernas
En un estudio publicado en la revista internacional Historical Biology, investigadores del Museo Nacional, de la Universidad Regional de Cariri (Ceará) y de la Universidad del Contestado (Paraná) han identificado que la mayoría de los fósiles de la especie de pterosaurio Caiuajara dobruskii pertenecían a individuos en sus primeros años de vida.
Según la investigación, estos animales jóvenes tenían un comportamiento similar al de las aves actuales. Caiuajara dobruskii era un pterosaurio pequeño, con una envergadura que podía oscilar entre los 0,65 m y los 2,35 m, y vivió durante el periodo Cretácico (entre 90 y 70 millones de años atrás).
Los fósiles de la especie fueron encontrados en 2014 en el interior de Paraná, en rocas del municipio Cruzeiro do Oeste, y representaron un importante hallazgo para la paleontología nacional. Fue la primera vez que estos reptiles alados se encontraban fuera de la Región Nordeste. En el lugar del hallazgo había cientos de huesos de la especie.
Los investigadores descubrieron que la mayoría de los especímenes, alrededor del 80% de la muestra, pertenecía a individuos aún en estado juvenil. Así pues, muy posiblemente los pterosaurios utilizaban la localidad como punto de cría.
"Estos pterosaurios, cuando eran juveniles, aparentemente se reunían en grupos, un comportamiento que también se observa en las aves actuales. Esta estrategia de agrupación de los juveniles se denomina creching, y suele ser un mecanismo de supervivencia que permite una mejor regulación de la temperatura y la protección de los juveniles contra los depredadores", explica en un comunicado el líder de la investigación, Esaú Araújo, estudiante del programa de posgrado en Zoología del Museo Nacional de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ).
“Por primera vez se realizó un estudio paleohistológico con un número expresivo de huesos de pterosaurio y esto sólo fue posible dada la abundancia de registros de esta especie, un escenario normalmente raro para los paleontólogos que estudian los pterosaurios”.
Con un buen número de muestras, fue posible comprender, a partir de las microestructuras de los huesos, el grado de desarrollo de los individuos, su ritmo de crecimiento, fisiología y aspectos comportamentales.
En la constitución ósea del Caiuajara dobruskii se observó una corteza ósea extremadamente fina con presencia de un complejo óseo tisular denominado fibrolamelar, bien conocido en la literatura y presente en diferentes especies de pterosaurios.
Este tipo de tejido óseo sugiere que el Caiuajara dobruskii tenía altas tasas de crecimiento, también comparables a las de las aves actuales. Crecía a un ritmo superior al de otras especies de pterosaurios, como los encontrados en China, Argentina y Alemania.
"Este trabajo es el resultado de la unión de científicos de diferentes instituciones que, además del descubrimiento, están ayudando en la reconstrucción del Museu Nacional. También es otra demostración de que el Museo Nacional vive", dijo en un comunicado Alexander Kellner, director de la institución, cuya sede fue destruida por un incendio el 2 de septiembre de 2018.
