Investigadores brasileños estudian dinosaurio de 70 millones de años

Investigadores de la Universidad de Brasilia empezaron este mes a preparar y estudiar el fósil de un dinosaurio que vivió hace 70 millones de años en Brasil. Los huesos de un titanosaurio –gigante que comía solo plantas y alcanzaba hasta 15 metros de largo, 2,5 metros de altura y alrededor de 10 toneladas– fueron encontrados en 2009 en la ciudad de Marilia, estado de São Paulo.

El coordinador de la investigación, el profesor y paleontólogo Rodrigo Santucci, estima que los trabajos lleven diez años debido a que los huesos, que tienen que ser limpiados cuidadosamente, están debajo de piedras que pesan toneladas. “Cuando lo encontramos, el fósil estaba a nivel del suelo. Cavamos con martillo mecánico y almádenas para poder caminar alrededor. Luego enyesamos y soltamos los bloques”, dijo el profesor. Enyesados, los diez bloques de piedra con los huesos del animal pesan hasta 10 toneladas.

El fósil fue descubierto por el investigador William Nava y los trabajos de excavación se llevaron a cabo entre 2011 y 2012. Ya que el lugar del hallazgo no tiene suficiente estructura para analizar los huesos, se necesitó trasladarlos a Brasilia, en una operación que involucró a camiones y grúas. En febrero, el fósil llegó a la capital federal, sin ningún daño.

Según el profesor Santucci, más de la mitad del esqueleto está preservada. Se encontraron partes del cráneo, de vértebras del cuello, tronco y cola, huesos de las costillas, fémur y pelvis, además de las patas. La primera parte de la investigación tiene como objetivo preparar el fósil para su estudio. “En esa etapa, vamos a retirar la roca alrededor de los huesos, sin dañarlos, utilizando equipos que sacan pequeños pedazos de roca. Es un proceso largo, ya que necesita mucho cuidado”, dijo el investigador. Esa primera parte del proceso debe tardar cinco años.

Una vez que todos los huesos estén eliminados de la roca, los investigadores harán el análisis del material. Serán otros cinco años para describir y comparar el fósil con otras especies de titanosaurios. “Cuando todo el fósil esté limpio, lo describiremos y compararemos con los otros dinosaurios del mismo grupo. Con la comparación, podremos decir si es semejante a una especie ya conocida o si se trata de una nueva”, explicó Santucci.

En todo el mundo, se conocen 50 tipos de titanosaurios, diez de ellos descubiertos en Brasil. De acuerdo con el investigador, existe la posibilidad de que el fósil en cuestión sea una nueva especie. El trabajo finalizará con dos réplicas del dinosaurio: una para la Universidad de Brasilia y otra para ser expuesta en el Museo de Paleontología de la ciudad de Marilia. Se utilizarán impresoras 3D para producir las réplicas.

El investigador explicó que el estudio de un ser que vivió hace millones de años es importante para entender problemas actuales, como el cambio climático. “Cada nueva pieza, cada nuevo dinosaurio que ponemos en este marco para entender el pasado, también facilita la comprensión del presente. Para hablar sobre el presente con propiedad, hay que entender el pasado.”

Traducción: Leonardo Vieira