Cannabinoides pueden ayudar a tratar enfermedades neurológicas
Un estudio de la Universidad de Campinas (Unicamp) ha demostrado que los cannabinoides, una sustancia que se encuentra en las plantas del género cannabis, pueden ayudar en el tratamiento de enfermedades neurológicas y psiquiátricas. El descubrimiento ha sido realizado por investigadores del Laboratorio de Neuroproteómica del Instituto de Biología (IB) y publicado este viernes (27) en la revista European Archives of Psychiatry and Clinical Neurosciences.
"Sabemos mucho sobre el efecto de los cannabinoides, endocannabinoides o sintéticos en las neuronas. Ahora sabemos que estas sustancias también actúan sobre las células de la glía", afirma Daniel Martins-de-Souza, uno de los investigadores. Glía, explicó, significa pegamento en griego, porque en el pasado los investigadores pensaban que estas células unían las neuronas entre sí, funcionando solo como células de apoyo.
Sin embargo, en las dos últimas décadas, los estudios han demostrado que desempeñan importantes funciones en el cerebro. La investigación analizó la interacción de una de estas células de la glía, llamada oligodendrocito, con los cannabinoides. El oligodendrocito se encarga de producir la vaina de mielina, que "envuelve" los axones, que son el medio de comunicación entre las neuronas. "Para que la neurona pueda hablar con otra mediante impulsos eléctricos, necesita un recubrimiento en el cable, digamos", explica el académico, comparándolo con los cables de un poste de energía eléctrica.
Fallos en las células de la glía pueden causar enfermedades. "La vaina de mielina se destruye, por ejemplo, en la esclerosis múltiple, eventualmente incluso en la enfermedad de Alzheimer. Así que la vaina de mielina es muy importante para que la neurona funcione. Siempre hemos tenido una visión muy neurocéntrica, es decir, que da mucha importancia a la neurona en el cerebro, pero esta no funcionará bien si no lo hacen también sus células accesorias, como el oligodendrocito", añade Martins-de-Souza.
Con el análisis in vitro, los investigadores vieron que los cannabinoides promueven la proliferación de oligodendrocitos. "Todas las posibles enfermedades que tienen pérdida de oligodendrocitos podrían beneficiarse", dice el especialista, quien destacó que los estudios en animales y humanos deberían confirmar estos datos. La investigación también demostró que, con los cannabinoides, los oligodendrocitos maduran mejor. "Esto nos abre nuevas vías para investigar posibles tratamientos de enfermedades".
La depresión y la esquizofrenia son otras enfermedades que podrían beneficiarse de este descubrimiento.
Qué son los cannabinoides
Además del cannabinoide extraído de las plantas del género cannabis, el cannabidiol, el propio cuerpo humano produce la sustancia, llamada endocannabinoide. "Se descubrió que los compuestos del cannabis se unen a los receptores del cerebro, que pasaron a conocerse como receptores cannabinoides. Lo que descubrimos a posteriori es que nuestro cuerpo produce sustancias que interactúan con estos mismos receptores. Todo esto se llama cannabinoide", explica el investigador.
El estudio, por tanto, utilizó tanto compuestos extraídos de plantas del género cannabis, como el cannabidiol, el endocannabinoide, como otros sintéticos.
Este artículo fue traducido mediante inteligencia artificial y revisado por un traductor antes de su publicación.
