El humo de las quemas en la Amazonia puede causar cáncer

Las partículas cargadas de toxinas, liberadas durante quemas en la Amazonia, si se inhalan involuntariamente por largo tiempo, pueden causar estrés oxidativo de las células y daños genéticos irreversibles, resultando incluso en cáncer de pulmón.

El descubrimiento fue proporcionado tras un estudio de investigadores de la Universidad de São Paulo (USP), Universidad Federal de Rio Grande do Norte (UFRN), Fundación Oswaldo Cruz y Universidad Federal de Rondônia (UFRO), con base en la tesis de doctorado de la bióloga Nilmara de Oliveira Alves, de USP.

El equipo recogió muestras de partículas finas en Porto Velho, capital de Rondônia, una de las áreas más afectadas por las quemas en la región amazónica brasileña, que abarca otros 8 estados y un área de 5.033.072 Km2, el 61% del territorio nacional.

Para entender cómo ocurre la contaminación, los investigadores expusieron, en laboratorio, un linaje de células pulmonares a las partículas, compuestas por material tóxico, en concentración similar a las encontradas en las quemas, y lo analizaron con técnicas bioquímicas avanzadas.

El análisis del material comprobó que el daño en el ADN puede ser tan grave hasta el punto de que la célula pierda el control y comience a reproducirse desordenadamente, evolucionando hacia el cáncer de pulmón.

Según la investigadora Sandra Hacon, de la Escuela Nacional de Salud Pública, por primera vez fue posible demostrar que las partículas causan daños genéticos en las células al entrar en los alvéolos pulmonares.

Hacon y el investigador Christovam Barcellos coordinaron el proyecto Clima & Salud, sobre los efectos de las quemas en el cambio climático. El estudio fue publicado en la revista Nature Scientific Reports.

La investigadora afirmó que algunas medidas pueden ser adoptadas por las autoridades ambientales y de salud para evitar el agravamiento de enfermedades respiratorias en la población expuesta al humo.

“Es una cuestión de sentido común. No tiene sentido continuar ese proceso de quemas en la Amazonia. La situación estaba controlada, pero hubo un aumento acentuado en los últimos tres años. Una alternativa es componer, en las secretarías municipales de Salud, un sistema de vigilancia de las enfermedades respiratorias, para ayudar a la población de regiones donde las quemas vienen sucediendo de forma sistemática.

Quemas

Principalmente en los meses de agosto, septiembre y octubre, los focos de incendios disipan una nube de humo tóxico sobre la región amazónica. La población más vulnerable está formada por niños y ancianos.

De acuerdo con Hancon, los niños menores de cinco años perjudicados por las partículas con componentes cancerígenos desarrollan alergias respiratorias que comprometen el aprendizaje escolar. Los más afectados son principalmente familias de bajos ingresos, que están en áreas de riesgo sin alternativa de salir.

Datos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales identificaron más de 275 mil focos de incendio en todo el territorio nacional en 2017, de los cuales más de 132 mil en estados amazónicos.

Traducción: Leonardo Vieira