Comienza en el Reino Unido el juicio por la tragedia de Mariana
Un tribunal británico decidirá si la minera anglo-australiana BHP Billiton es corresponsable de la tragedia del colapso de la presa en Mariana (Minas Gerais) en 2015. El juicio arrancará el lunes (21) y se estima que dure hasta el 5 de marzo del próximo año. La presa pertenecía a Samarco, una empresa conjunta entre BHP Brasil y Vale.
En el episodio, la avalancha de desechos de mineral alcanzó la cuenca del Río Doce, afectando a decenas de municipios de los estados de Minas Gerais y Espírito Santo. Murieron 19 personas.
El bufete de abogados Pogust Goodhead (PG) representa a 620 mil personas, 46 municipios y 1.500 empresas afectadas por el colapso ante el Tribunal de Tecnología y Construcción de Londres.
PG sostiene que BHP Billiton debe ser considerada también culpable, ya que era el accionista mayoritario de Samarco y, por tanto, responsable de sus decisiones empresariales, además de ser la beneficiaria y financiadora de la actividad minera que causó el desastre.
El equipo considera que BHP Billiton es civilmente responsable del derrumbe, objetiva y subjetivamente, por acción u omisión voluntaria, y que debe responder por los daños causados como accionista de control.
También según el bufete, es posible alegar que BHP era consciente de los riesgos del colapso de la presa debido a factores como la participación de ejecutivos de la empresa en las reuniones del consejo y del comité de Samarco, la aprobación y financiación de proyectos relevantes por parte de su filial en Brasil y las constantes auditorías de la empresa conjunta.
Además, según los abogados, las declaraciones de ejecutivos de BHP tras la catástrofe demuestran que la empresa ya había identificado el riesgo en Mariana e incluso había recibido un informe técnico que apuntaba a un posible colapso de la presa.
Base jurídica
La base jurídica del juicio será la legislación brasileña medioambiental y civil, a pesar de que el caso se está juzgando en un tribunal británico.
“Aunque las leyes procesales son inglesas, el derecho sustantivo, en lo que respecta a la responsabilidad y la cuantificación de los daños, es brasileño. Esto es muy interesante porque supone un ejercicio de soberanía de la ley brasileña. La ley debe ser obedecida por cualquiera de las partes, incluso por las multinacionales que operan en Brasil y repercuten sus beneficios fuera de Brasil”, explica la portavoz del bufete, Ana Carolina Salomão.
Según la directora jurídica del bufete, Caroline Narvaez, las audiencias del juicio han comenzado con las declaraciones iniciales de los abogados de ambas partes, pero la juez encargada, Finola O'Farrell, ya está leyendo los documentos enviados por ellas.
Esta primera fase de las audiencias tiene un tiempo estimado de cuatro días. En las tres semanas siguientes se escucharán a los testigos de BHP, cuando tanto la empresa como el bufete podrán formular preguntas sobre cuestiones como el nivel de control que BHP tenía sobre la presa, su seguridad y sus acciones tras el derrumbe.
El siguiente paso será que expertos en derecho medioambiental, corporativo y de responsabilidad civil, invitados tanto por BHP como por PG, expliquen al juez británico cómo funciona la legislación brasileña.
“La juez está acostumbrada a tratar casos internacionales, en los que se aplica el proceso inglés, pero no conoce la legislación brasileña. El papel de estos expertos brasileños es precisamente explicar cómo funciona la ley en Brasil, cómo se aplican en Brasil las normas de responsabilidad civil, medioambiental y empresarial”, cuenta Caroline.
Tras un receso de fin de año, las audiencias se reanudarán durante cuatro días en enero, con la comparecencia de expertos en el campo de la geotecnia, quienes podrán explicar a la juez británica detalles técnicos relacionados con el siniestro.
Las sesiones concluirán con los alegatos orales de los abogados de los demandantes y de BHP, que deberían tener lugar entre el 24 de febrero y el 5 de marzo. Se estima que la juez tarde hasta tres meses en anunciar su decisión.
En esta fase del proceso, aún no se han definido los importes de las indemnizaciones, lo que sólo ocurrirá más adelante, si BHP es declarada responsable, pero el equipo de PG estima que rondan los R$ 230 mil millones.
Respuesta de BHP
En un comunicado, BHP dijo que la demanda en el Reino Unido duplica y socava los esfuerzos en curso en Brasil.
“BHP refuta las alegaciones sobre el nivel de control en relación con Samarco, que siempre ha sido una empresa con funcionamiento y gestión independientes. Seguimos trabajando estrechamente con Samarco y Vale para apoyar el proceso de reparación e indemnización en curso en Brasil.”
El texto también menciona la Fundación Renova, creada en 2016 como parte del primer acuerdo con las autoridades públicas brasileñas, a través de la cual, según BHP, ya se han destinado más de R$ 37 mil millones en ayuda financiera de emergencia, compensaciones, reparación ambiental e infraestructura para aproximadamente 430 mil personas, empresas locales y comunidades indígenas y quilombolas.
La empresa minera califica el colapso de la presa Fundão de Samarco como “una tragedia” y dijo que su “profunda solidaridad permanece con las familias y comunidades afectadas”.
