La NASA ingresa a la corona solar por primera vez

La sonda espacial Parker Solar Probe, de la NASA, la agencia espacial estadounidense, voló a la atmósfera superior del Sol y capturó muestras de partículas y campos magnéticos. Al tocar la materia de la que está hecho el Sol, Parker contribuye a nuevos descubrimientos en la ciencia solar.

"La sonda solar Parker tocando el Sol es un momento monumental para la ciencia solar y un logro verdaderamente notable", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington.

"Este hito no solo nos da una visión más profunda de la evolución del Sol y sus impactos en el sistema solar, sino también todo lo que hemos aprendido sobre nuestra propia estrella, nos enseña más sobre otras estrellas en el resto del universo". añadió.

Fue durante la octava aproximación de la sonda, el 28 de abril, que Parker voló por primera vez a través de la corona solar. Esta capa tiene campos magnéticos muy fuertes que dominan el movimiento de partículas eléctricas. Según los científicos, se necesitaron unos meses para obtener los datos registrados por la sonda y unos meses más para confirmarlos.

más cerca que nunca

Cuanto más se acerque la sonda solar a través de la atmósfera de la estrella, más descubrimientos hará la ciencia espacial sobre las erupciones solares.

Una de las investigaciones consiste en analizar el viento solar. Este flujo de partículas del Sol puede influir en la Tierra y para 2019, la nave espacial Parker ya había registrado que las estructuras magnéticas en zigzag en el viento solar eran abundantes cerca del Sol.

Sin embargo, se desconoce cómo y dónde se formaron estos flujos magnéticos.

Como el Sol carece de una superficie sólida, a diferencia de la Tierra, solo sumergiéndote en el área magnéticamente intensa puedes encontrar respuestas

La estrella tiene una atmósfera sobrecalentada, hecha de material solar que se une por gravedad y fuerzas magnéticas.

Al reducir a la mitad la distancia al Sol, por primera vez en la historia del estudio solar, la circulación de la nave espacial Parker le permitió estar lo suficientemente cerca para identificar dónde se originan los vientos: la superficie solar.

"Volando tan cerca del Sol, la sonda solar Parker ahora detecta detalles en la capa magnética de la atmósfera solar, la corona, que nunca antes habíamos podido", dijo Nour Raouafi, científico del proyecto Parker en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland. .

"Debido a que estamos en la corona, podemos obtener evidencia de los datos del campo magnético, del viento solar y visualmente de las imágenes. De hecho, podemos ver la nave espacial volando a través de estructuras de corona que se pueden observar durante un eclipse solar total". explicó Raouafi.

La sonda se encontraba a unos 13 kilómetros sobre la superficie del Sol cuando cruzó por primera vez el punto conocido como la superficie crítica de Alfvén, que corresponde a la transición entre la atmósfera solar y el viento solar. En esta área, el barco atravesó dentro y fuera de la corona al menos tres veces.

Durante el paso a través de la corona, el barco dio vueltas a través de estructuras llamadas serpentinas de la corona. Estas estructuras pueden verse como corrientes incandescentes.

Esta perspectiva solo fue posible porque el barco voló por encima y por debajo de las bobinas, dentro de la corona. Hasta ahora, las serpentinas solo se habían visto desde lejos. Normalmente, estas líneas onduladas de luz son visibles desde la Tierra durante los eclipses solares totales.

El tamaño de la corona también depende de la actividad solar. A medida que el ciclo de actividad de 11 años del Sol, el ciclo solar, se alarga, el borde exterior de la corona se expande, lo que le da a la sonda solar Parker una mayor probabilidad de permanecer dentro de la corona durante períodos de tiempo más largos, dijeron los científicos.

"Es una región realmente importante para entrar porque creemos que todo tipo de física se puede activar allí", dijo Justin Kasper, investigador y profesor de la Universidad de Michigan. "Es muy emocionante que ya lo hayamos logrado. Y ahora que estamos entrando en esta región, es de esperar que comencemos a ver algunos de estos fenómenos físicos".

La recopilación de pistas sobre zigzags luminosos y otros misterios solares permitirá a los científicos "vislumbrar una región que es fundamental para sobrecalentar la corona y empujar el viento solar a velocidades supersónicas". Estas mediciones de corona serán importantes "para comprender y predecir eventos climáticos extremos en el espacio que pueden interrumpir las telecomunicaciones y dañar los satélites alrededor de la Tierra", argumenta la comunidad científica.

Este primer paso por la corona solar, que duró solo unas horas, es una de las muchas misiones planificadas para la nave espacial Parker, que ha estado investigando la estrella desde 2018.

En enero de 2022, los científicos esperan ver a la sonda viajar cada vez más cerca del Sol.

Texto traducido mediante inteligencia artificial.