Clima y enfoque exportador impulsan alza en precios de alimentos
Las condiciones climáticas y los cambios en el uso de la tierra, que han impulsado los cultivos de exportación, han reducido la tasa de crecimiento en la producción de alimentos básicos para los brasileños, lo que explica el incremento en los precios. Esta es una de las conclusiones de la Carta Ibre, un análisis económico del Instituto Brasileño de Economía (Ibre) de la Fundación Getulio Vargas (FGV).
El documento, elaborado por el economista Luiz Guilherme Schymura y otros investigadores del Ibre, examina por qué la inflación de los alimentos supera a la inflación general del país, medida por el Índice Nacional de Precios al Consumidor Amplio (IPCA) del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE).
Según el IPCA, la inflación del grupo de alimentos y bebidas subió un 7,25% en los últimos 12 meses, superando el índice general del 4,56%. La Carta Ibre analiza esta discrepancia en el contexto de un período más extenso.
"Entre 2012 y 2024, los precios de los alimentos en los hogares crecieron un 162%, mientras que el IPCA general aumentó un 109%", señala el documento.
Clima y dólar
El Ibre destaca que "el aumento de los precios de los alimentos, que tienen un mayor peso en la cesta de consumo de los más pobres, es un fenómeno que lleva casi dos décadas, con múltiples factores complejos", tanto en Brasil como a nivel mundial.
Schymura subraya que el cambio climático es un factor clave en el desajuste entre la inflación alimentaria y el índice general. El incremento de fenómenos climáticos extremos y la imprevisibilidad meteorológica "provocan perturbaciones crecientes en la oferta de productos básicos y alimentarios, afectando de manera significativa a diversas partes del mundo, especialmente a Brasil".
El análisis señala que los efectos negativos del cambio climático comenzaron a ser evidentes a mediados de la década de 2000, con consecuencias particularmente severas en las regiones más cálidas, como Brasil.
El documento también menciona que la "significativa devaluación del tipo de cambio" ha contribuido al encarecimiento de los alimentos al fomentar las exportaciones. Con un real devaluado, los productores prefieren vender a otros países y obtener ingresos en dólares.
Un tipo de cambio alto también eleva el costo de insumos agrícolas importados, como pesticidas, fertilizantes y maquinaria. Además, las políticas internas que incentivan el consumo, como el aumento real del salario mínimo y la expansión de programas de transferencia de ingresos, como el Bolsa Familia, incrementan el poder adquisitivo, lo que aumenta el consumo y presiona la relación entre producción y demanda.
Producción agrícola y exportaciones
La publicación de la FGV revela datos que indican una desaceleración en el suministro de alimentos. "El crecimiento de la producción agrícola mundial, que promedió alrededor del 2,6% anual en las décadas de 1990 y 2000, se redujo al 1,9% en la década de 2010".
El Ibre ofrece un análisis específico para Brasil, señalando que el país "no está produciendo suficientes alimentos tanto para su propio consumo como para el resto del mundo". Una causa es el cambio de cultivos, donde los alimentos están siendo reemplazados por soja y maíz.
"La producción de cultivos crece a un ritmo inferior al necesario para satisfacer la demanda interna y externa de alimentos, especialmente para consumo humano. Parte del área cultivada se está destinando a productos más orientados a la exportación."
El Ibre también detalla incrementos específicos en los precios de los alimentos en el hogar de 2012 a 2024, con frutas aumentando un 299%, hortalizas un 246%, cereales, legumbres y oleaginosas un 217%, y tubérculos, raíces y legumbres un 188%, mientras que el índice de inflación general fue del 109%.
Área plantada
El estudio indica que la superficie cultivada total en Brasil aumentó de 65,4 millones de hectáreas en 2010 a 96,3 millones en 2023, pero este crecimiento se debe principalmente a la soja y el maíz. Si se excluyen estos dos cultivos orientados a la exportación, la superficie plantada se mantuvo casi constante, con 29,1 millones de hectáreas en 2010 y 29,3 millones en 2023.
El Ibre señala que dos alimentos básicos en la dieta brasileña han visto disminuciones en su producción por habitante: los frijoles se redujeron en un 20% y el arroz en un 22% al comparar 2024 con 2012.
Schymura destaca que el área dedicada al cultivo de arroz en Brasil disminuyó de 2,8 millones de hectáreas en 2010 a 1,6 millones en 2024, lo que refuerza la tendencia de que los cultivos alimentarios están perdiendo terreno frente a los de exportación, especialmente la soja y el maíz.
Carne
El análisis también identifica factores que aumentan el costo de la carne, como el "ciclo de la carne de vacuno", que genera una reducción en la oferta aproximadamente cada cinco años.
La demanda internacional de carne brasileña también influye en los precios. Según el Ibre, desde 2017 ha habido un importante aumento en las exportaciones de carne, mientras que la producción nacional se ha mantenido relativamente estable.
La publicación indica que en 2017, la disponibilidad de carne de vacuno para el consumo interno era de 39,9 kg por habitante, cifra que cayó a 36,1 kg en 2023, el nivel más bajo desde al menos 2013.
Además, el análisis señala que la producción de carne ha sido afectada por el cambio climático, especialmente en 2021, cuando los pastos sufrieron severos daños debido a una grave sequía.
Cultivos de exportación
Respecto a los cultivos de exportación, Schymura explica que "no se trata de restringirlos". Señala que cultivos como la soja aportan numerosos beneficios al país, como ingresos de divisas y la "consecuente estabilización macroeconómica". Además, estos cultivos ayudan a reducir los costos de los piensos, esenciales en las cadenas de proteína animal.
Schymura enfatiza que el enfoque debe estar en aumentar la producción adicional de alimentos, sin perjudicar otras áreas de la agroindustria, ya que "no es un juego de suma cero".
Recomendaciones
La carta del Ibre concluye que "la subida de los precios de los alimentos no es un fenómeno pasajero" y sugiere implementar políticas para garantizar el suministro y la seguridad alimentaria:
- Centrarse en cultivos que produzcan directamente alimentos para la población brasileña;
- Controlar la producción;
- Restablecer las existencias públicas;
- Mejorar el ensilaje (estructuras de almacenamiento);
- Optimizar las rutas de transporte;
- Ofrecer crédito específico.
