Investigadores hallan el “pez de las nubes” en nuevos sitios de Río

Investigadores del Laboratorio de Ecología de Peces de la Universidad Federal Rural de Río de Janeiro (UFRRJ) identificaron tres nuevos sitios donde habitan los llamados “peces de las nubes”, rivúlidos que componen un grupo diverso con más de 300 especies diseminadas por Brasil. De este total, 130 especies están amenazadas de extinción, según la lista oficial de estas especies, publicada por el Ministerio de Medio Ambiente, y ocupan el primer lugar en el número de especies amenazadas entre toda la fauna brasileña.

De los tres nuevos sitios de la especie Notholebias minimus, uno se encuentra en el Área de Protección Ambiental (APA) de Brisas, en la cuenca de Sepetiba; y dos en el municipio de Seropédica, uno de ellos en el propio campus de la universidad.

Fruto de la investigación doctoral de Gustavo Henrique Soares Guedes, realizada en el Programa de Postgrado en Biología Animal de la UFRRJ, los descubrimientos fueron motivo de celebración, ya que la especie se enfrenta a un alto riesgo de extinción en estado salvaje.

Guedes explicó que el Notholebias minimus es endémico de Río de Janeiro. "No existe en ningún otro lugar del mundo", afirmó. Los peces son pequeños, coloridos y cada vez más raros. Alcanzan una longitud máxima de cuatro centímetros.

Según el investigador, toda la llanura costera de Río de Janeiro, que se extiende desde Copacabana hasta Seropédica, estaba formada históricamente por marismas donde se daba esta especie de pez. "Todavía hoy tenemos muchos registros en Barra da Tijuca, porque la expansión urbana tardó mucho en imponerse allá.”

Amenazas

Aún se conoce poco sobre las especies de peces de las nubes, que constituyen el grupo de fauna más amenazado de Brasil, debido, entre otras cosas, a la pérdida y degradación de su hábitat, especialmente en la Mata Atlántica, donde el hombre ha destruido muchos de los humedales donde se dan las especies. También hay amenazas emergentes, como el cambio climático, las especies invasoras y la contaminación.

Gustavo Guedes explicó que el tráfico de estos peces es otra amenaza. En realidad, los traficantes buscan los huevos. "No envían los peces a Europa o Estados Unidos. Envían el huevo, que incluso se puede enviar por correo". Por eso, Guedes asegura que es muy difícil identificar el delito. "Y esa es también una de las amenazas, porque muchos traficantes sacan estos peces del medio ambiente, los crían en acuarios, se llevan los huevos y los venden por todo el mundo". Los huevos de estos peces son muy resistentes y pueden sobrevivir seis meses sin agua.

Gustavo Henrique Soares Guedes, del Programa de Postgrado en Biología Animal de la Universidad Federal Rural de Río de Janeiro - UFRRJ

Ciclo de vida

Estos peces tienen un ciclo de vida muy especial. Viven en medios acuáticos durante la estación lluviosa y en tierra durante la estación seca. "Hay una zonalidad muy marcada en su ciclo vital. Ocupa humedales temporales en determinadas épocas del año. Cuando el medio se seca, estos peces se reproducen. Ponen los huevos en el suelo, que es muy resistente. Los huevos permanecen enterrados durante meses sin agua. Cuando vuelve a llover, ellos vuelven a eclosionar en el agua y dan lugar allí a una nueva población. Antiguamente, cuando no había conocimientos científicos, la idea popular era que estos peces caían del cielo con las lluvias. De ahí que se les llamaban “peces de las nubes”.

Mapeo

Gustavo Guedes y su equipo van a mapear los “peces de las nubes” por todo Brasil para intentar descubrir nuevos lugares donde se dan estas especies amenazadas. La creación de una unidad de conservación es una medida eficaz para protegerlos y averiguar la susceptibilidad de las especies al cambio climático. El biólogo dijo que el trabajo de campo comenzará el próximo mes de octubre, en la Región de los Lagos (Río de Janeiro) y "porque es la época en que vuelven a empezar las lluvias".

Los nuevos datos sobre la presencia de estos peces están disponibles en el Sistema Brasileño de Información sobre Biodiversidad (SIBBr) y en el Global Biodiversity Information Facility (GBIF), plataformas digitales que integran datos abiertos sobre biodiversidad y ecosistemas.